В уезде Цзяннань, на 37-м году правления Ваньли, началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди из разных слоев общества, не связанные между собой. Их тела находили в странных, неестественных позах, а рядом всегда лежали обрывки конфуцианских изречений.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозреваемых оказывается среди знати и простолюдинов. Постепенно всплывают детали старого, забытого преступления, случившегося двадцать лет назад.